1992年左晖从北京化工大学计算机专业毕业，在30岁之前，他做过软件销售，靠保险起家。之所以涉足房地产交易，一方面跟自己十多年北漂痛苦的租房经历有关，另一方面更是源于左晖敏锐的嗅觉。2000年8月，左晖成立北京链家房地产展览展示中心，首创个人购房展会。2001年11月12日，左晖成立链家地产，第一家门店开在甜水园。11月25日，链家迎来第一单生意。当年，链家在北京开了两家门店，37个员工。
2005年，对链家来说是一个转折点，“国八条”出台，房地产行业第一次，行业迅速遇冷，其他中介纷纷关店减员，但左晖却借此机会实现低成本逆势扩张，门店数量迅速增加。链家给房地产行业带来第一个实质性改变是推出楼盘字典。2008年，左晖雇了几百号人，不计成本地到30多个城市的小区数房子。2010年，一边是亮眼的业绩，一边是快速的扩张，但左晖对互联网有了新的认知，并且认为互联网将深刻改变房地产交易的格局。2010年，一边是亮眼的业绩，一边是快速的扩张，但左晖对互联网有了新的认知，并且认为互联网将深刻改变房地产交易的格局。
链家处在一个至关重要的关口。左晖可能已经提前意识到了这一点。于是，当年，左晖和链家管理层在北京近郊的一个酒店里开了一个内部会，会议内容很简单：“如何干掉链家？”这其实是左晖一直拷问管理层的一个问题。参会的高管被分成势均力敌的两队，一队负责用互联网思维来干掉链家，一队作为传统中介琢磨如何应对。讨论完毕，链家单独注册且独立运营的自己的网站。2010年，链家开始持续对链家网进行投入，每年投入超过2亿元。在虚假信息充斥市场的2012年，左晖又提出“100%真房源”：真实存在、真实在售、真实价格。然而，这次“逆行”让链家连续损失了3个月。但也如左晖所笃定的，“100天后这些客户又会回来。问题在于，你能否坚持并忍受100天。”
这是一个神一样的伏笔，它的意义要多年之后才体现出来。到了2014年，链家地产内部的IT系统，拥有约500台服务器，每天后台系统访问的请求达1000多万次，接近200T的数据，这些数据包含：每一个买房者、卖房者的电话，小区的详细信息，包括楼层、户数、建设时间、业主家庭资产状况和投资态度等等。这番操作后，2014年11月，链家在线更名为链家网，明确提出要做“房产交易领域的万亿房产O2O平台”。此时，链家拥有5万员工，年度净利润早已超过10亿元。事实证明，左晖赢了。2015年，链家先后在成都、上海、北京三亿体育注册登录、深圳、杭州等一二线发达城市以不同方式合并了伊诚地产、德佑地产、易家、中联(地产)集团、北京高策等共计11家房地产中介企业。收购之后，链家的经纪人数量从5万人猛增至近10万人。
同年，链家在短短10个月内获得近90亿融资。链家的壮大也为之后贝壳找房的上市之路扫清障碍。2018年2月28日，历经数年准备的贝壳找房悄然上线，端出了国内数据量最大、覆盖面最广、维度最全面的房屋信息数据库“楼盘字典”，以及在链家内部已经验证的ACN机制，向全行业开放。入驻贝壳的所有经纪人均可共享链家的房源，当然，经纪人在使用系统添加房源的过程中也只能选择已经存在的房源坐落信息，确保房源真实可靠。而贝壳的ACN则更细致地将经纪人的工作分为房源方和客源方各5个角色，当房产成交后，每个角色都可以分享最终的收益。这让经纪人惊喜地发现，原来将自己的资源分享出去，真的能达到共赢。
根据财务数据显示，2020年，贝壳营收达到704.8亿元，连续两年增速维持在50%-60%之间。左晖用了20年的时间完成了自我超越和重塑，从开山立派、野蛮生长，到优胜劣汰、重排座次，最终成就了链家，成就了贝壳找房，也成就了自己。